V Banskobystrickém kraji žije přibližně 657 tisíc obyvatel.
Větší část jeho území je hornatá a z tohoto důvodu zde nejvíce prosperuje dřevozpracující a lesnický průmysl. Zemědělství se daří především v údolí řeky Hron, Rimava a Ipeľ.
Banskobystrický kraj je bohatý na přírodní krásy, směřují sem každoročně tisíce turistů ze Slovenska i ze zahraničí. Zdejší turistický ruch se řadí k nejvýznamnějším na |Slovensku.
Většinu obyvatel kraje tvoří Slováci, národnostní menšiny zastupují Češi a Romové a významnou menšinou (necelých 12%) jsou Maďaři, kteří žijí převážně u jižní hranice s Maďarskem.