Okres České Budějovice leží v Jihočeském kraji. Jeho sídlem jsou České Budějovice. Na rozloze 1 638 km² žije 181 000 osob, hustota zalidnění činí tedy 110 obyvatel na 1 km². Pod okres České Budějovice spadá 109 obcí, z toho 9 měst a 3 městyse. Okres sousedí s okresy Strakonice, Prachatice, Český Krumlov, Tábor, Písek a Jindřichův Hradec. Jihovýchodní hranici tvoří státní hranice s Rakouskem.
Převážná část území je pahorkatina, která se na jihovýchodě mění v Novohradské hory. Nejvyšším místem okresu je hora Vysoká s 1 034 m n. m., ležící v Novohradských horách. Nejníže položeným místem je údolí řeky Vltavy u Týna nad Vltavou s nadmořskou výškou 343 m. Českobudějovicko odvodňuje řeka Vltava s přítoky Malše a Lužnice. Na území okresu je velké množství vodních ploch, v minulosti zde bylo vybudováno přes 300 rybníků. Nejznámějším je Bezdrev, rozprostírající se nedaleko Hluboké nad Vltavou. Vodní dílo Římov na řece Malši zásobuje pitnou vodou značnou část celých jižních Čech. Mezi nejznámější a nejvíce navštěvované památky patří především pseudogotický zámek Hluboká nad Vltavou či bývalý lovecký zámek Ohrada u Hluboké nad Vltavou, v němž je Národní zemědělské muzeum. V řadě vesnic se dochovala charakteristická lidová architektura, tzv. selské baroko. Nejznámějšími představiteli selského baroka jsou Holašovice, které byly zařazeny organizací UNESCO do Seznamu chráněných památek.
